Jag heter Anuradha och bor i en by i södra Indien. När jag föddes bodde vi i ett skjul, men nu har vi fått tag på ett rum. Där bor vi alla sju - mina föräldrar, mina tre äldre systrar, min lillebror och jag. Vi är ofta sjuka i min familj. Min lillebror fick malaria när han bara var tre år, men han klarade sig. Vi är alla undernärda, så risken är stor att dö om någon blir sjuk. (Inledning till berättelse inspirerad av Real Lives)

Real Lives är ett simuleringsspel där du får leva en fiktiv persons liv. Din karaktär börjar spelet som nyfödd i ett land någonstans i världen. Handlingen förs framåt genom att du klickar på knappen Age a year som genererar dialogrutor som du får läsa och ta ställning till. Så länge din karaktär är ett barn är dialogrutorna endast information om vad som händer dig och din familj. Det kan till exempel vara att ett nytt syskon fötts, att en förälder fått eller förlorat ett jobb, att någon i familjen blivit sjuk eller en händelse som påverkat hela landet. En del dialogrutor innehåller helt enkelt information om landet och villkoren för dess invånare.

Allt eftersom karaktären åldras ges större möjligheter till att göra olika val som påverkar karaktären i spelet. När din karaktär börjat i skolan måste du ta ställning till hur du ska fördela sin tid på skolarbete och nöjen, och så småningom blir det dags att söka till högre utbildning och välja en inriktning på studierna. Dina chanser att bli antagen till högre utbildning beror dels på hur du skött din skolgång, men också i hög grad på hur statistiskt sannolikt det är att en person med din bakgrund får möjlighet till utbildning. När du blivit vuxen kan du flytta hemifrån och genom dialogrutorna i spelet söker du arbete och gör upp en budget för hur du ska använda din inkomst. Är du låginkomsttagare i ett fattigt land har du ingen annan möjlighet än att leva på svältgränsen.   

Real Lives har ett uppenbart syfte att användaren ska lära sig om de villkor människor lever under i olika länder och förstå principer för hur våra liv påverkas av både yttre förutsättningar och de val vi gör. I programmet ingår ett par lärarhandledningar med förslag på olika sätt att använda det. Ett par av förslagen är att låta de studerande analysera hur både olika förutsättningar och individuella val påverkar vad som sker i karaktärens liv alternativt att låta de studerande rita diagram för att jämföra omständigheter i sitt eget liv med den levda karaktärens. Normalt slumpas ett liv fram, men om användaren så önskar går det också att välja att födas i ett visst land, som man eller kvinna och på landet eller i staden.

Real Lives har också ett tydligt drag av att vilja förändra och påverka attityder och leda till insikter om globala frågor. Ett flertal av de val användaren ställs inför är också av etisk art och om karaktären har ett överskott av kontanter får hon upprepade frågor om att skänka till välgörenhet. En intressant detalj är att det går att stänga av variabler. Den som så önskar kan alltså exempelvis välja att inte behöva ta ställning till frågor kring mänskliga rättigheter.

Jag upplever att Real Lives kan vara ett värdefullt verktyg för att levandegöra samhällsvetenskapliga frågor, ge näring åt fantasin, stimulera lusten att undersöka samt påminna om att det lever människor på nästintill varje punkt i kartboken. Det är fantastiskt att de ganska torra grå faktarutorna kan ge så tydliga bilder av människors liv. Man kan lära något om världen genom simulerade liv.

Programmet är på engelska. För att köpa programmet eller ladda hem en demo-version som du kan prova fritt i 14 dagar, besök www.educationalsimulations.com. Du kan också ladda hem mitt förslag på hur man kan använda Real Lives i undervisningen.

Mittenbilden i fotomontaget är hämtad från flickr.com och är tagen av carf. Bilden omfattas av Creative Commons-licensen. Övriga bilder är hämtade från Multimediabyråns bildarkiv och Educational Simulations hemsida.